影片根据古典名著《三言二拍》之《玉堂春落难逢夫》改编而成。作为经典故事之一，「玉堂春」在传统戏曲中广为流传，脍炙人口。影片《玉堂春》在保持原著的基础上，通过主人翁「王景隆」命运的起伏变化，讲述了一个风尘女子对爱情的忠贞不俞的感人故事。其中，人生得意时的欢欣和落魄潦倒时遭受的欺凌，应该引为人生旅途中的一记警钟。剧情 ：吏部尚书王大人革职返乡前，把少公子王景隆留在京城完成未完的学业，顺便督促管家王定把多年前借出去的几万两银子收回来。爹娘起程回南京後，平日里受爹娘管教甚严的景隆第二天就在胭脂胡同的宜春院里看中了颇有几分姿色的苏三小姐。苏三小姐虽沦落风尘，但心地善良的她决非见利忘义、水性扬花之辈。正因为如此，景隆不顾管家王定的再三劝阻，执意与苏三小姐私定终身，并定做一块刻有「玉堂春」的金牌送给苏三。见景隆身系官家大少爷，且身带万贯银两，宜春院的鸨妈妈乾脆把景隆连同他的行李都接到宜春院。鸨妈妈看中的是景隆手上的钱，而为了苏三，景隆也是出手大方，结果没多长时间，王定收回来的三万两银子被花销一空。没有了银子，鸨妈妈就开始设法赶景隆走人。幸亏苏三情义厚，百般阻拦，但尽管如此景隆还是受尽鸨... …