在人潮鼎沸的曹州城里，有这样两户人家。大户人家周秀才学富五车、志在仕途。穷老汉贾仁以挑土筑墙为生，脾气刁钻为人吝啬，人送外号“穷贾儿”。一天，周秀才打发完家奴，留下周通看家，自己埋巨额金银于后墙根下后，夫妻俩带着一岁多的乳子长寿前往京城赴试。周通为人并不本分。周秀才携妻带子前往京城没几天，窃贼就乘周通玩牌行赌之际，将周家洗劫一空。周通贱卖泥墙，凑些盘缠溜之大吉，却让筑墙的贾仁意外地得到了周秀才埋在后墙根下的金银财宝。从此，贾仁时来运转，一夜之间成了富甲一方的贾员外。有了钱少不了娶妻生子，但谁能想到贾仁不仅惧内，几年下来妻子张氏也未曾给贾仁添丁进口。眼见偌大家业无人承领，贾仁只好吩咐账房总管陈德甫为自己物色一个养子。等到周秀才两年之后落榜而归时，先前的宅子早已是家徒四壁，杂草丛生。可怜屋漏偏遭连天阴雨。绝望中的周秀才在外出投亲时，又横遭劫匪。此时，已经是暮冬时节，天寒地冻。为了不让儿子长寿跟着忍饥受冻，周秀才夫妇俩忍痛割爱，将长寿交给了陈德甫，做了贾仁的养子。时光如水，岁月如梭。贾仁发迹第二十年头时，长寿已是一个英俊善良的青年才俊。这其间，周秀才夫妇死里逃生，下落不明。一天，... …